柳采颦是家中的长孙女，素来得姊妹尊敬，又因生的不凡，所以早早就知家族准备送她进宫。柳采颦面上不显，其实心里也暗暗较劲，立志要为父母争气。柳采颦过了年就十七，家族婉言推拒了几门大好的亲事，远近的亲朋好友也都猜到柳家的用心。
原本水到渠成的事儿，谁知忽然被皇上的一纸圣旨打的头晕目眩。
孝宗没看上花容月貌，芳菲妩媚的柳采颦，反而相中了其貌不扬的柳采薇。
二人是一母同胞，但采颦从小乖巧孝顺，柳家大太太多偏爱，反观二小姐采薇，因为胆子懦弱，又不会巴结讨好，柳家大太太便怒其不争，也不大管教她，十几年下来越发养的小家子十足。
今日柳家专为采薇进宫请客，柳采颦自知处境尴尬，刚才一拨人围着作诗的时候，她便悄悄出了人群。柳采颦本想寻个借口出去躲躲，谁知恰好就看见了窗前坐着的邢岫烟。
“窗口风大，邢妹妹小心被寒气冲撞了！”
岫烟笑指着楼下一个硕健挺拔的桂花老树：“此树真乃镇园之宝，想必九月落桂的时候，姐姐家这院子会香的曼妙。”
“听老一辈讲，这桂树的年龄比我们曾老太爷还大几岁，每日里倒也叫仆妇丫鬟精心伺候着。我母亲祖上是江南人士，喜爱吃蟹子，去年老家表舅送了几大娄，坐在树下慢慢细品，确实韵味不同凡响。不过……柳采颦自谦的一笑：“终究也只是棵树而已。”
岫烟却忙笑道：“柳姐姐这话未必尽对。天下凡有情有义之物。也和人是一个道理，就好像杨太真沈香亭里的木芍药，端正楼前的相思树，昭君祠上的长青草。谁敢说她们没有灵性？”
“哎呀，按照妹妹一说，我们家这桂树还真有几分的不同寻常。”
“自然！”岫烟说道：“在往大处说。孔子庙前的桧树苍翠蔽日，诸葛祠前的柏树参天入云，岳武墓前的松树虬枝劲劲，这些都是堂堂正气，千古不磨灭之物。若是乱世，它自然就枯，若是盛世。它必然繁茂。柳姐姐家的桂树繁而多枝，正是家族兴旺，如火如荼的预兆。”
这一席话刚好合了柳采颦的心意，柳采颦并不觉这是痴话，竟认准了邢岫烟是难得的明白人。就趁机搭话，问岫烟籍贯何处，等得知是姑苏人士，脸上笑意更浓。
“我母亲也是苏州人，可惜只七八年前外祖母过寿的时候去过一次，模模糊糊记得有个寒山寺。”
二人攀谈了起来，岫烟便将素苏州的船点小吃介绍给柳采颦，柳采颦投桃报李，也告知了岫烟不少京城风俗人情。
那边贾宝玉刚做了一首好诗。才要招人帮忙品评，忽然间邢姐姐与柳家的姑娘坐在一处，他忙搁置笔墨，涎着脸跑了过来，“两位姐姐，你们说什么悄悄话呢。也带我一处玩可
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