二人一番合计,又往老秀才家赶去。
方才查他们的那队官兵正好也到了老秀才所住的那处大院，将门拍得震天响：“官府查案，快些开门！”
院中各处屋舍陆陆续续亮起了灯,男女老少都匆匆穿好衣物出来，稚子不知发生了何事,吓得大哭，年轻的夫妇怕惹事,连忙哄慰孩子,孩童才止住了啼哭。
“官爷，不知发生了何事？”一名汉子开口问询。
官差一副冷煞面孔,腰间佩一柄深寒大刀,喝道：“官府查案还需要跟你说清原委吗？男人全部把上衣脱了！女人是本地人的拿出户籍来，不是本地人的把路引拿出来！”
院子里的人噤若寒蝉，全都照做,官差发现一户人家屋里亮着灯，却没人出来，不由得上前拍门：“开门开门！”
里面没人应声。
官差用刀指着院中人问：“里面住的是何人？”
之前问话的汉子答道：“是位老秀才，早些年在来福酒楼说书，如今在姜记古董羹说书。”
官差继续拍门,里面还是没回应,他正准备破门而入时,里头传来老秀才沙哑的声音：“谁在拍门……咳咳……来啦。”
房门从里面打开,老秀才身形佝偻得厉害，许是畏寒，他不仅头上戴了顶毡帽，脖子上还围了条破烂围巾，整张脸几乎都被围巾包了起来,咳嗽不止，像是感染了风寒。
周边的邻居见他病成这样，不免关心道：“老秀才，你这是怎了？”
“着凉了……咳咳……”老秀才佝偻着身躯一阵咳嗽，嗓音嘶哑得根本辨不出他原来的音色。
官差们可不会同情人，冷硬开口：“小老儿姓甚名谁，户籍拿出来。”
别人一听到要户籍，都得回屋去翻找，老秀才却直接从怀里摸了出来，颤巍巍递过去，他手上的冻疮化了脓，用布带缠了一圈又一圈，只露出几个脏兮兮的指尖。
他咳嗽连连，仿佛是个肺痨鬼，上边主要让查西州城内的女人，一个可能身上有病的糟老头子，官差们也不愿跟他多接触，核对无误后就把户籍文书还给了老秀才。
避免意外，几个人还是进屋看了一眼，屋子简陋得可怜，什么都是破破烂烂的，家具也没两样，唯一能藏人的柜子里倒是塞了不少棉被。官差把棉被取出几床后，发现底下仍然只是一些打着补丁的破床单。
官差没了继续翻的心思，只道了句：“你这老头子家里穷得叮当响，倒是还有钱买这么多被褥。”
老秀才一顿猛咳，话都说不出来。
还是邻居怕官差为难老秀才，帮腔道：“老秀才如今在姜记古董羹说书，姜记东家是个心善的，老秀才那几身体面衣裳，还有这过冬的棉被都是姜记东家买的。”
官差这才作
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