“小姐，姑爷来了，哎呀，奴婢不骗你。”
李清娥微转身，她出身微寒，严成锦的官，却越当越大，心中难免有些落差。
被丫鬟称作是称作姑爷，不由轻责一声：“不要胡说，被爹听去，又要罚你了。”
严成锦自顾自地坐下，朝李清娥问道：“李小姐手帕给谁？”
“给蒋夫人，严大人若要，小女给严大人织一条。”
李东阳的府上，有几个小妾。
严成锦仔细想了想，点头：“要。”
……
紫禁城，户部值房。
户部郎中陈赞手指飞快拨动，算盘啪啪作响，他冷汗直冒，少了五百万两银子！
“去哪儿，去哪儿了，这些银子去哪儿了？”他慌张地喃喃自语。
每一笔账，他都没有算错。
可银子去哪儿了？
文官走进来催促：“韩大人要岁末的进账，你算好了吗？”
“等等，下官再算一遍。”
等了许久，韩文觉得奇怪，便亲自走进值房，目光落到账簿上，顿时，瞪大眼睛：“这是今年的岁入？”
“是……是啊，今年的税额，比往年降了五百万银子，下官还在查，哪儿出了纰漏…”陈赞身躯颤抖。
去年朝廷一年的税收，是一千六百多多万两。
今年入账，却只有一千一百多万两。
缺额四百五十万两左右！
韩文两眼一黑，差点没栽倒过去。
天塌了！
往年都有一千六百多万两，今年只有五百万两，少了一大块肉！
被陛下和诸公知晓，不是掉乌纱帽的事了，会掉脑袋的。
“地方的御史衙门呢？银子被谁贪了？！”韩文哆嗦地看着账目，暴跳如雷。
“下官也不知道啊，不如，派人去都查院问问？”
“还问什么，禀报陛下！”
韩文为官多年，深知此事，不能有半点耽搁和欺瞒。
锦衣卫会调查，这五百万两究竟去哪儿了！
…
东暖阁，
弘治皇帝站起来，双手举天，拉伸了一下懒腰，肚子极为舒服。
他正准备去坤宁宫，可小太监进来禀报：“陛下，韩大人求见！”
“朕要去看太平公主，让他明日再来。”弘治皇帝迈出一步，准备从偏殿离去。
一道人影龙行虎步闯进来，就像憋不住大恭的人，着急又有几分慌张。
“陛下，出大事了！”韩文顾不得行礼。
“何事？”
“岁末结余，比去岁少了五百万两！”韩文说出这句话时，心仍然像被锉刀扎了一下。
弘治皇帝神情僵硬地站在原地，鼻孔只有进气没有出气。
朕将皇庄和矿税的金花银，存入内帑，省了九年，至今也才三百万两！
他双目凝聚：“多少？韩卿家方才说，少了五百万两白银？！”
萧敬被这数目吓得腿软，谁敢贪这么多银子？
韩文郑重道：“五百万两！”
弘治皇帝深吸一口凉气，坐回御座上：“谁贪的？！”
“臣还不知，但两京十三道的诸府，赋税均比往年少了一大截。”
如果说在一个地方丢失，那极可能出现了通天大盗。
可两京十三道全都出现，那极有可能……是团伙作案。
如今，唯一没有连根拔起的，只有白莲。
………
严成锦在府上坐了一会儿，却不见李东阳回来。
不多时，看见李管家走进来道：“老爷折返回宫了，吩咐不回来用膳。”
说完又看了看严成锦，小姐还未出阁，你是不是该走了？
严成锦起身告辞，李清娥送了他一篮点心。
回到府上，见王不岁焦急地等在府门前。
见了轿子，三步并作两步冲过来。
“少爷，您让小人从番人手中买的玩意儿，全让太子殿下弄进宫了！”
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