，没想到主君图谋这般深远。
……
党项八部最后从征的兵马为两万五千人，沈光主动放慢了行军速度，让派出去的军官担任党项军队的百夫长，同时也让身边的亲从官出任千夫长，开始训练这些党项武士。
同时他也任由大军进逼的消息传到积石山，给了吐谷浑人聚集兵力和坚壁清野的时间，当五月初，天气进入炎热的夏天时，沈光才率军抵达了如临大敌的积石山。
这儿是吐谷浑人最重要的畜牧地，因为靠近黄河，所以附近水系纵横，湖泊众多，有着数量众多的草场，一旦丢了积石山，吐谷浑人便等同失去了赖以生存的近半牧区。
积石山一带的地势西南高、东北低，不过吐谷浑人把城池修在了东北方，便是因为西南山区太过寒冷，不过眼下乃是夏季，他们在坚壁清野的时候，那些无法撤入城中的部落都进了西南山区。
看着牧草青葱的草场，沈光让大军在积石城二十里外扎营立寨，当年吐谷浑被大唐击败，故地曾经被分为四郡，河源、西海、且末、鄯善，其中且末和鄯善都在西域，但是河源郡和西海郡算得上是青海的膏腴之地。
而积石城后面便是“九曲之地”，换句话说积石城同样是把守青海的门户，积石城中除了吐谷浑人外，还有吐蕃守军万人。
沈光并没有穿戴甲胄，只是穿了身戎衣，便和郭子仪等麾下大将一道前往积石城前观察地势，敌情。
吐谷浑人的坚壁清野做得很到位，周围数百里都没有部落放牧，只有积石城外同样扎了大寨，事实上当沈光下令大军扎营的时候，积石城的守军派过骑兵试图骚扰打探，可是在外游弋的党项骑兵打消了他们的念头。
拥有碎叶军的军官们充当百夫长后，党项骑兵放在游牧军队里也能称一声精锐了，积石城的兵力有限，那位守城的吐蕃将领出身卓氏，名唤铁颜，是个年过五旬的老将，而老将便意味着保守和沉稳。
最后这位铁颜将军放弃了出城袭击的举动，随后便加派信使向九曲之地求援，在他看来唐军征发了党项骑兵，大军五万有余，只要唐军舍得伤亡，积石城是守不住的。
一旦丢了积石城，五桥、赤水根本保不住，就算将兵力放在更重要的洪济城、大莫门城也没有什么意义，唐军占据积石山附近后，进可攻、退可守，就和铁刃城落在唐军手里一样，
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