青峰山蜿蜒百里，一条粟水河从半山流下，绕过山脚村庄，又哗啦啦向东流去。
河岸两边一户户人家错落而起，清晨时分，但闻鸡鸣犬吠，人声嘈嘈。
小村东南角老宋家的院墙门就在此时被推开，便有一个端着木盆的年轻女子匆匆走出。她身形窈窕，一路走来裙下带风，尽管步伐极快，却竟自有一种行云流水般的美感。
路上有三五个妇人聚在一起，远远见到女子走来，便向着她笑：“哟！这不是宋三郎媳妇嘛！”
“三郎媳妇，你不是新媳妇吗？怎么这一大早就出来洗衣裳了？”
“嗨！现今宋三郎全赖着她照顾呢，她也是个可怜人……”几个妇人互相使着眼色，就各自打起了心照不宣的眉眼官司。
宋三郎媳妇走得近了，只笑道：“几位婶子早上好。”
她说话时语调轻缓，神态从容，好像半点也不曾注意到旁人对她的议论，不知怎么，几个妇人就莫名地不自在起来。一人道：“三郎媳妇，你要洗衣裳就赶紧快走，要不然下河边的好位置可都给人占去了！”
这其实是废话，人家本来就步履匆匆，走得极快呢。
但宋三郎媳妇仍然温声道谢：“多谢婶子。”
一垂首，她与几人擦身而过，带起一阵轻风。虽是荆钗布裙，却只见她垂首间脸如莲开，那下颔线条优美得简直叫人心颤。
几个妇人啧啧叹息：“真是好相貌，这镇上的小娘子跟咱们村里的就是不一样。她家里头的老子娘也真是狠心，宋三郎都这样了，还舍得把她嫁过来。”
“要不怎么说人家江老二是个仗义人呢，胡家村那边的那个闹得天翻地覆，硬是把亲给退了。江老二夫妻两个倒好，就为着当年宋老爷子那点恩情，硬是在这当口把女儿给嫁了过来！”
“可怜……”
“嘁！就你们瞎同情！也不看看人家的嫁妆那么厚，十里八村都没有越过她的，可怜什么了？”
“怎么就不可怜了？这女人一辈子，说到底还不得靠着个男人？宋三郎以前是好，可现如今人都那样了，他媳妇跟着他还能有什么指望？多半连个孩子都不能生，这下半辈子……啧！”
宋三郎媳妇脚下匆匆地向前走着，离得远了，身后几个妇人的谈话声渐渐不再入耳。她轻轻抿了抿唇，脸上表情不变，可心底下却涌起百般滋味，一时悲喜难辨，哭笑不得。
人人都说江老二是个仗义人，唔，那的确是个仗义人。
宋家三郎卧病难起，眼看着即便是能保住小命，也多半要落个终身残疾的下场，他原来定亲的那个未婚妻家里头就迫不及待地来跟他退了亲。
宋三郎家里情况复杂，他亲娘早没了，如今管着宋家的是他后娘。宋三郎的祖父宋老爷子生怕这个孙子受了后娘苛待，也怕孙子后半生没人照管，于
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