兰斯，法兰克人大街239号，这是一栋外表呈现淡蓝色的四层楼砖瓦建筑，而大门铁栅栏上空飘扬的一面米字旗，证明这栋大楼为大英帝国驻兰斯的商务代办处，楼房前面配置有喷水池的停车场，后面是一片带有池塘的花园。作为一个涉外机构，代办处门口通常还会有一两名身穿制服的巡警在此负责执勤。

　　法兰克人大街是1792年卫国战争之后，安德鲁法国利用大量的德意志战俘（免费劳力）动工兴建或翻修的多个重点工程之一。这其中也包括城市里的公共厕所、圣女贞德广场、新兰斯大剧院等。为了体现城市美观与整洁的整体效果，兰斯市政厅的城建部门还规定了临街建筑的统一规格，包括高度、样式、色彩等。

　　至于用砖瓦和预制板取代天然石材作为建筑材料，成本低廉自然是第一考虑因素；其次，砖瓦房的非透风性与保暖性要远远好过石材建筑，兰斯医学院一项调查数据证实，石头房住户的风湿与中风发病率远高出居住砖瓦民房的人。

　　下午茶之前，在英国代办处二楼的书房，理查德-韦尔斯利正在撰写发完伦敦白厅的日常公文，定期向外交大臣汇报安德鲁法国的最新动态。

　　“……事实上，从上个月开始，我已经察觉到兰斯上空弥漫的硝烟味。不仅城市宪兵与警察的巡视力度大增，就连代办处门外的暗探数量也似乎增加了一倍有余，这直接导致情报部门的信息量与准确性受到限制。不过，我有一条不被证实的消息，说明安德鲁法国正在暗中秘密调遣军队，策划一场新的战争……”

　　写到这里韦尔斯利的笔尖停顿了下来，那是他无法再继续下去。由于没有确切情报事实做辅证，很可能导致写给外交大臣格伦维尔勋爵的汇报，无法呈送到唐宁街10号的首相官邸。在今年以来的外交公文中，韦尔斯利就因为对安德鲁法国带有“偏见性”的数次误判，使得他本人被英国外交部训斥过两次。

　　基于此，韦尔斯利不想有第三次冒险，那是他希望能顺利的熬过这一任，随后在美洲或是亚洲的某个富饶殖民地里担当一个大权在握的总督。而不像在兰斯，终日被一群如狼似虎的警察密探盯梢。尽管自己的人身安全与行动自由不会受到任何冒犯，但英国外交使节在这座城市没有朋友，哪怕是外交官同行也都对韦尔斯利兄弟敬而远之。因为所有人都清楚安德鲁统帅很不喜欢英国特使。

　　两天前，一名情报线人从兰斯军营附近的巴库尔镇发来消息，宣称自己掌握了一个重大情报，但索要5百英镑的高额报酬。5百英镑，这可是一大笔钱，相当于1万兰斯法郎。理查德-韦尔斯利不放心他人，于是指示自己的弟弟，阿瑟-韦尔斯利携带上述

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