们正遭受更频繁的环境变化，一段时间是海水升温和限风，过段时间是贪婪的棘冠海星爆发，这些都在侵害着珊瑚礁。我们已经知道，珊瑚礁是海洋的药典，如果失去了它们，21世纪的药品清单就会变得日益匮乏。

　　☆以珊瑚为食

　　珊瑚当然无法移动，因此大部分珊瑚虫在白天的时间都缩回具有保护作用的石灰质骨骼中，绝大多数时候都能获得安全。作为第二道防线，它们具有像装了倒钩的鱼叉一样的刺丝胞（有刺细胞），其中含有毒素。刺丝胞主要用来捕捉浮游动物，但是当有鱼触碰珊瑚时，这些毒素几乎肯定会释放出来。有刺细胞中毒液的强度不一，有些种类，例如多孔螅和许多水螅（小而软，像树样的刺胞动物），会在你手上留下很痛的像鞭子抽打过的痕迹。

　　虽然有这些威慑，但仍然有某些鱼类专门以珊瑚为食。蝴蝶鱼具有纤细的吻部，完美地适应于啮食单个的珊瑚虫，有些种类，例如三带蝴蝶鱼（chevronbutterflyfish）则完全以珊瑚为食。它们也积极保卫领域不受侵犯，其领域通常就是单个的桌面珊瑚。

　　☆珊瑚礁

　　礁体靠海的一侧是礁坡。这里是珊瑚礁最多变的区域。大多数珊瑚都偏爱礁坡这样海水不太动荡的地方，这里所受波浪的冲击比礁脊要小。靠近坡顶的珊瑚长得比较快，因为它们接受阳光比底部的多。这样就可能导致礁坡越来越陡，甚至由于较浅的珊瑚越来越向外生长而出现悬空的礁体，但是珊瑚和礁体碎块断裂崩塌，必然使在浅水中形成的大量物质最终落到较深的海域。

　　虫黄藻像所有的植物一样进行光合作用，产生单糖和氧，珊婀因此受益，拥有了自己内部的食物和氧气来源。这是一种共生关系，因为藻细胞也从珊瑚那里得到了生长所必需的二氧化碳和营养。它们还能拥有一个安全稳固的家园。

　　虫黄藻在建造珊瑚礁上的重要性不可言喻。由于有了它们，珊瑚的生长速度加快了三倍之多，因此超过了侵蚀作用对礁体所造成的缓慢破坏。然而，并不是所有的珊瑚里都有这些共生细胞。生活在40米深度以下的珊瑚大部分没有虫黄藻，因为那里缺乏光合作用所需要的光线。因此，这些珊期生长缓慢，不能成为礁体结构的主要建设者。

　　为了避免被吃，生活在礁体上方的日间浮游生物往往是透明的——除了有色素的部位，例如消化道——而且都非常小。然而，从开放海洋漂流到礁体的浮游生物可见度往往都较高，所以常会成为驻扎在礁坡上的无数鱼类的牺牲品。这些数以千计的小鱼本身也容易受到其他动物，例如鲹等鱼类的捕食，因此它们也具备了减少被吃机会的适应。

　　它们最好

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