第九大街铁匠铺，破败门面里是一间狭窄的小屋，满地堆放着废旧的铁器，而屋内唯一的小破床下，却是无比幽深的地道，地道四通八达，联通着盛京的三教九流、八市九街，只要打更人在吆喝时，加上一句‘天冷夜长’作为暗号，万太岁在潜伏在京中的手下，便会于当夜聚集到这暗室中来。
与地面上的简陋截然不同，铁匠铺的暗室非常宽阔，足以容纳百人，两排太师椅上，各处的头目皆来齐了，此时正吵得不可开交。
“王璧君在白云观的石狮上留了暗号，恐怕张长生已先我等一步看到了，故而我的人在外埋伏了三天，他都没有出现，盛京各处也没发现他的踪迹，怕只怕，他已被狗皇帝找到……”
段罡捏起拳头，脸色十分凝重。
“狗皇帝想做成那件事，天师后人与相度术士缺一不可，若皇帝只得了张长生一人，也是不成的，眼下唯有杀了王璧君，方能绝此后患！”
阿贵咬牙。
“可王璧君现在在百里暇手上，她毕竟是季明铮的表妹，季明铮绝不会将她交给你我处置，不如……对百里暇实话实说，他既然也是为了那个位置，便绝不会让狗皇帝得逞吧？”
段罡冷笑一声。
“他若知道了真相，还怎么和咱们合作？恐怕会想尽办法抢夺张长生吧，不管狗皇帝或是百里暇，都是野心勃勃，对万爷来说终究都是敌人！”
众人于是沉默，有人沉吟道。
“狗皇帝杀了季氏满门，兰氏也因此惨遭牵连，按说王璧君是不可能会让狗皇帝如愿的，怕只怕狗皇帝拿张长生威胁她，那就不一定了……”
段罡想了许久，按了按额头。
“唯今之计，只能暂时助百里暇隐藏住王璧君，千万不要被狗皇帝发现，同时尽力寻找张长生下落，到底怎么处置这两人，还得由万爷决定。”
下了几个月的雪终于停了，一连几日天光晴好，至除夕那天，整个盛京被爆竹灌满，千家万户换新衣、贴春联、包饺子，处处皆是欢笑和拜年声。
明府也不例外，特别明瑛近日又升了官，这个年更是过得喜庆起来，明家因出身低微，于是在这种时候越发舍得花银子做礼仪，显得与那些高门大户尽量贴近些。
明堂特地从库中拨了一笔银子，给明家女眷每人裁三套新衣，特别明珠作为二品女官，按例，大年初一那天是要进宫给太后、皇后见礼，参加宫宴的，明家以此为无上殊荣，在为明珠准备行头上也极为重视，不惜大手笔从南边买了极为珍贵的莹光缎来，又请了盛京最好的裁缝柳三娘特地为她裁衣。
明珠本人却对此提不起太大的兴趣，匆匆和明家人吃了一顿晚饭，将礼数应付过去，便表示人困体乏，要先回屋休息，不和众人一同守岁了。态度如此淡薄，明堂父子
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