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h3class=”read_tit”第十五章海岸h3
海浪不断地把碎裂的木板、酒瓶、破布送到了岸边，当然，还有不少的尸体。
两个罗斯老兵和几个唐人守候在岸边，将每一件用得上的东西收集了起来。没人知道这里是什么地方，如果这里是一处孤岛，那么在很长的时间里面，任何物资都得不到补充。如果这里是大陆的话，那么奴隶们必须准备好面对不怀好意的居民。脱离了主人的奴隶们并不能获得自由，其他的所有‘自由民’都能够捕猎他们，并对他们进行拷打和贩卖。奴隶贩子们将会奖赏那些将奴隶重新捕捉的人们，这使得奴隶们的逃亡变得更加困难了。
除了得到赎身之外，奴隶们获得自由的唯一途径，就是偷偷地溜到受帝国保护的自由市里面去。
许多自由市的前身都是主教国。因为不满教会的统治，商人和市民往往会通过起义或者召集公民大会的方式驱逐主教，教士们当然会要求帝国出兵干涉，但是这些商人们则会贿赂帝国皇帝，通过提供更多的赋税和贸易支持，换取皇帝的直接保护。一边是商人，一边是教士，皇帝的选择各有不同。地位不稳固的皇帝往往会偏向教士，以便获得更多的威仪和声望，而力量强大，地位稳固的皇帝，则很愿意牺牲教士们的利益，去获得更多的收入。自由市一旦被确立，这些地区就成了皇帝本人的保护领，除非是自由市自己主动进攻周围的公国，在自由市被人攻击的时候，皇帝需要动用自己和盟友的军队去帮助自由市。
自由市不光得到了皇帝的亲睐，几个选侯也都愿意和自由市交好。在帝国的境内，每当皇帝垂垂老矣的时候，各个选帝侯就会开始四处活动起来。为了收买别的选帝侯，希望成为皇帝的贵族需要大量的金钱用以贿赂。自由市大多能提供巨额的贷款，许多自由市甚至结成了同盟，共同应对金币的流通和债务的转移。自由市在帝国境内的作用类似于一个削弱的共和国，它们的军队和舰队大都孱弱，但它们却能跳出贵族和教士们的桎梏，灵活的利用各种机会谋取利益。
话说回来，自由市的特权，就是它能够顶住教会和贵族的压力释放奴隶。临海的自由市，或许主要依靠贸易获得财富。在内陆的自由市，则只能从农庄和手工作坊中榨取财富。自由市往往土地贫瘠，土地难以开垦，适合居
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